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第59話
最終更新日:
2024-11-19 18:47:19関連チャプター
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第60話
篠田初はもがいて松山昌平を押し返した。「松山昌平、あんた病気か？」 人の楽しみを邪魔しないでくれないか？ 「子供は見ちゃダメよ！」 松山昌平はまるで父親のように、篠田初のような若い娘が悪いことを学ぶのを心配するかのように言った。 篠田初は呆れて言った。「私はもう子供じゃない。何度も大変な場面を経験してきたわよ！」 「ほう、じゃあどんな大変な場面を経験したか、言ってみろ」 冷たい顔の松山昌平は少しも怒りを見せず、むしろ面白そうに、篠田初をじっと見つめた。 「......」 篠田初の脳裏には、あの夜彼と一緒に過ごした情熱的な情景がよみがえり、頬が不意に赤く染まった。 そのきまり悪そうな反応を見た松山昌平は、彼女が妊娠していないどころか、他の男性と関係を持ったこともないと確信し、内心喜んだ。 その時、小林柔子もまた気まずそうに部屋から出てきて、慌てて言い訳を始めた。 「初さん、何もなかったですよね？私もまさか伊達明史がこんなことをするなんて思いもしませんでした。さっき二人が閉じこもっていた間、彼が何かあなたに迷惑をかけたのではありませんか？」 その言葉は明らかに篠田初を罠にはめようとするものであった。男と女が二人きりで部屋にいて、しかも男はあんなにも卑猥だった。何もなかったとは信じがたいというわけだった。 篠田初は笑って言った。「もし何もなかったと言ったら、小林さんはがっかりするんじゃないの？」 「だってさっき小林さんが渡してくれたあの一杯のお酒、なかなか効き目があったからね！」 篠田初の言葉に、小林柔子の顔はさらに青ざめ、彼女は弱々しい様子で反論した。「初さん、その言い方はおかしいですよ。私はただあなたに申し訳なく思っていて、心からの謝罪の気持ちを込めて一杯のお酒を差し上げただけです......」 「どうしてこんなことになったのか私にもわかりません。お酒は巧美ちゃんが持ってきたもので、何か入っていたかどうかは彼女に聞いてみてください」 「本当に？こんな卑劣な手口、あの馬鹿な娘にしては上手すぎるけどね！」 この女は、本当に巧妙に責任を擦りつけるものだった。数言で自分の身をきれいにしてしまった。 篠田初は、思わず柳巧美に同情さえ覚えた。 「初さん、あなたが私に不満を持っているのはわかります。でも
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第61話
松山昌平が部屋のドアを押し開けると、薬の効果で苦しむ伊達明史が、柳巧美を押し倒し、不正な行為を試みていた。 「兄さん、兄さん、助けて！」 柳巧美は最後のわらを掴んだように、松山昌平に叫びながら助けを求めた。 伊達明史は彼女の恋人であり、すでに肉体関係を持っていたが、このような状況は彼女にとって受け入れがたいものだった。あまりにも恥ずかしかったのだった。 松山昌平は冷たい目つきで床に倒れている二人を跨ぎ、篠田初のものをテーブルから取り上げた。 「自業自得だ！」 この言葉を投げ捨てると、彼は一度も振り返らずにその場を去った。 彼のいとこは甘やかされすぎて、これ以上ないほど横暴になっていた。もう少し苦労を味わう時が来たのだった。 階下に降りると、入口に立っている篠田初を見つけた松山昌平は、冷たい眉をひそめた。「まだ離婚していない以上、君はこの別荘の主だ」 「ありがとう、でもいらないわ！」 篠田初は彼の手から物を受け取り、そのまま立ち去ろうとした。別れの言葉すら言う気もなかった。 この時、夜も更けていた。 篠田初は別荘の外でタクシーを呼ぼうとしたが、主な街区から遠いため、ドライバーは誰も迎えに来なかった。 しばらくすると、松山昌平が銀色のブガッティ・ヴェイロンに乗って彼女の前に現れ、険しい表情で言った。 「乗れ！」 それは招待ではなく、命令だった。 篠田初は少し考えた後、拒むことなく助手席のドアを開けて乗り込んだ。 しかし、座席に置かれたものを見ると、驚きを隠せなかった。 「これ......どこで手に入れたの？」 車のダッシュボードには、今朝墓地で拾ったものと全く同じ琥珀のペンダントが置かれていた。 彼女の心に大胆な予感が浮かび上がった。 もしかして、彼が今日、墓地に行って両親のお墓に参った時に、この琥珀のペンダントをうっかり落としたのでは？ だが、そうは思えなかった。彼がどうして同じペンダントを二つも買うのか？ただの偶然なのか？ 「このペンダントは......」 「俺の物に触るな！」 松山昌平は不機嫌な口調で言い放ち、冷たい表情でペンダントを彼女の手から奪い返した。 「ちっ、ケチだね！」 篠田初は少しがっかりした表情を浮かべた。 彼女はそれが偶然であり、自分の考
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第62話
話しかけてきたのは、松山昌平と幼い頃からの親友である司健治だった。 彼は松山昌平の隣に立つ篠田初を見つけると、さらに大げさな声で叫んだ。「なんてこった！みんな見てくれよ、昌平兄が来たばかりか、あの端正でおしとやかな奥さんまで連れてきたぞ。これは......世界の十番目の不思議だな。今日は本当に驚かされたよ！」 松山昌平は冷静な表情を崩さず、優雅に長い脚を踏み出して室内へと入っていった。意味深な言葉を残した。「招待されたからには、当然来るだろう」 篠田初は状況がよく分からないまま、素直で端正な妻のふりをして、忠実に松山昌平の後ろについていった。 何しろ、報酬は一分あたり二千万円という高額なのだから、しっかりと役割を演じなければならなかった。 個室の中は、豪華さは言うまでもなく、広々としていて、照明は柔らかく曖昧な雰囲気を醸し出していた。まるで王宮に来たかのような錯覚を覚えるほどだった。 ソファには、五、六人の男女が座っていた。彼らの服装や振る舞いから、それぞれが名門の出身であることが伺えた。 その中で、最も貴族的な雰囲気を漂わせていたのは、中央に座っていた一組の男女だった。 男性は端正な顔立ちをしており、高く通った鼻筋にはフレームレスの眼鏡がかかっており、知的で洗練された印象を与えていた。しかし、その狭く深い瞳は、すべてを掌握しているかのような余裕を感じさせた。 この余裕は、豊かな家柄と確固たる財力によるものに違いなかった。 例えば、彼が腕につけていた銀色の腕時計は、ロウ社の限定版で、世界に一つしかないものだった。その価値は一億四千万円だった。 彼の隣に座り、親しげに寄り添っていた女性もまた、抜群の気品を持ち、その完璧な顔立ちは単なる美しさだけでなく、大人びた知性が漂っていた。これは一般的な名門の令嬢には珍しい資質だった。 二人が並んで座っている様子は、一目見ただけで非常にお似合いのカップルであることがわかった。 二人は松山昌平が入ってくるのを見ると、驚いた表情を浮かべた。 「昌平、あなた......」 女性はすぐに立ち上がり、その大きな瞳には情感が溢れ、まるで言いたいことがたくさんあるかのように見えた。 それに比べ、男性はやや落ち着いており、穏やかな声で言った。「ようやく怒りも収まったか、来てくれて嬉し
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第63話
個室の人々は、皆その場に固まってしまった。 誰もが予想だにしなかった。あの一見おとなしくて従順な篠田初に、こんな一面があったとは？ 「私の旦那様がこんなに完璧だなんて、どこの誰がそんなことに気付かず、彼を振ったんでしょうか」 篠田初はそう言いながら、松山昌平の腕に親しげにしがみつき、あたかも夫を守るかのような姿勢を取った。 もちろん、それは彼女の演技だった。 ただの好奇心から、自分の推測が正しいかどうかを確かめたかっただけだった。 案の定、ソファに座っていた気品のある女性は、気まずそうに顔を伏せた。 水川時志の表情にも、少しばかりの困惑が見え隠れしていた。 司健治は、その女性に特に関心があるようで、すぐさま篠田初に向かって、容赦なく言い放った。「誰が振ったかなんてどうでもいいさ。とにかく、彼女が昌平兄の初恋なら、全てにおいてお前より百倍も完璧に違いない！」 「人は己を知ることが大事だ。お前と昌平兄はまったく違う世界の人間だ。価値観が合わないのに、なんで無理して結婚なんかしやがって、自分をも他人をも傷つけるだけだ！」 水川時志は優しい目をわずかに冷ややかにし、軽い口調ではあるが、圧倒的な威圧感で言った。「健治、いい加減にしろ！」 しかし司健治は、まるで幼稚な子供のように続けた。「だってさ、僕が言ってることは事実だろ？この女が清姉にかなうとでも思ってるのか？」 清姉？ 篠田初は少し眉をひそめ、そのソファに座る気品あふれる美女こそが、まさにその清姉本人であると推測した。 「健治、もう冗談はやめて、新しいお友達を怖がらせないで」 浅川清良はついに顔を上げ、堂々と松山昌平と篠田初に手を振りながら、優しく微笑んだ。「昌平、お久しぶりね」 「お久しぶり」 「昌平、まだ私と時志兄に怒っているのかしら？」 浅川清良は少し眉をひそめ、悲しげな表情を浮かべた。「全て私のせいよ。昔は私が未熟で、友情と恋愛の区別がつかず、あなたたち二人の間に軋轢を生んでしまった。あなたが今日来てくれて、本当に嬉しいわ」 「過去のことはもう言わないでおこう」 松山昌平は女性の感情的な態度とは対照的に、冷淡だった。彼の端正な顔にはほとんど感情の起伏が見られなかった。 まるで、二人はただ数回しか話したことのない顔見知りのような、よ
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第64話
「ふん、言ったらビビるぞ！」 司健治は誇らしげに言った。「うちの清姉は学者の中でも超一流なんだぞ！クルブルテペ大学って知ってるか？彼女はあの国宝級の大学で一目置かれる存在なんだ！トップの天体物理学を専攻して、卒業時に発表した論文が『星火燎原』大会で一等賞を取ったんだ！」 「すごい、まさに学者様だ！清姉、素晴らしい！」 その場の全員が浅川清良に尊敬の眼差しを向けた。 無理もない、良い家柄に生まれた彼らの中で、理工系の学者はまるで稀少な宝石のような存在なのだった。 浅川清良は控えめに微笑んで、優しく言った。「そんなに持ち上げないで。たまたま論文のテーマが審査員に好評だっただけよ」 「別にいいだろう。実力があればこその結果だ！」 司健治は手をポケットに突っ込み、得意げに篠田初を見て問いかけた。「天体物理学って知ってるか？お前みたいな、外にも出ず、夫に頼るだけの専業主婦には、聞いたこともない言葉だろう！」 篠田初は笑って無言のまま、グラスの中のオレンジジュースをくるくると回した。彼女は司健治の侮辱には反応せず、代わりに浅川清良に目を向けて、少し試すように言った。 「浅川さんの受賞した論文、もしかして『天空を司る王——太陽の放射層と対流層の相互作用に関する考察』ですか」 浅川清良の笑みが一瞬で消え、驚いた表情で篠田初を見つめた。「まさにそれです。初さんはもしかしてご覧になったことが？天体物理学にも詳しいのですか」 「ははは、冗談だろう！」 司健治は軽蔑したように笑った。「専業主婦がせいぜい読むのは料理のレシピだろう。そんな高度な学術論文を理解できるわけがない！」 その時、ずっと黙っていた松山昌平が淡々と言った。「彼女なら、理解できる」 全員が驚き、目を見開いた。 松山昌平は冷静にワインを一口飲み、表情を変えずに言った。「彼女は『星火燎原』大会の五人の匿名審査員の一人だからな」 「何だって？！」 その場の人々は目を見張り、驚愕の声をあげた。 浅川清良は信じられない様子で、「もしかして、初さんが大会で最も神秘的だと言われていた審査員のMISSCなのですか」 「昔の話です。控えめにね、控えめに」 篠田初はぎこちなく笑いながら答え、同時に松山昌平をちらりと見た。 自分がこの身分を外に漏らしたことはないはず
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第65話
「どうも何も、出してどうする？」 篠田初は司健治が何を企んでいるのか分からなかったが、彼女は物怖じせず、堂々とスマートフォンを取り出した。 もしかすると、心の奥底では浅川清良に一度対抗してみたいという気持ちもあったのかもしれなかった。 何しろ、彼女は松山昌平の忘れられない初恋の相手だった。高嶺の花とも称されるその女性が、一体どれほど魅力的なのか興味があった。 「スマホに『ヒーローズクラウン』というゲーム入ってる？」 司健治は言いながら、さらに尊敬の目で浅川清良を見つめた。「清姉はただの学者じゃない。ゲームもめっちゃ上手いんだよ。『ヒーローズクラウン』は世界中で大人気のゲームだけど、アジアランキングで彼女はなんと3位にランクインしてるんだ！」 篠田初は穏やかな表情で微笑み、答えた。「そんなに凄いの？じゃあ、無駄話はいいから、一戦交えてみようか？」 「お前、ゲームもできるのか？」司健治は驚いた様子を見せた。 どうやら、この端正な妻は思ったほど退屈な人ではなさそうだった。 でも、きっとただの弱者だろうね！何から何まで優秀な清姉には到底及ばないよ！ 浅川清良は先ほど少し不利な状況に追い込まれていたため、この機会に自分の名誉を回復したいと思い、急いで話を進めた。「まあ、試合というほどではないけど、ちょっとみんなに楽しんでもらうために遊んでみようかしら」 そして二人はゲームの対戦画面に入った。大画面モニターにその様子が映し出され、対決が始まった。 しかし、この対戦は圧倒的な実力差があり、観客たちは篠田初がすぐに打ち負かされるだろうと思っていた。 ところが、三つのセットを過ぎても、篠田初は奇跡的に勝ち抜き、スコアはほぼ浅川清良と互角だった！ 試合が進むにつれ、篠田初の操作はますます洗練されていき、まるでプロゲーマーのような技を見せた。 浅川清良は焦り始め、額にはうっすらと汗が滲み、指先はスマホの画面を急速にタップしていた。 マッチポイントを勝ち取らなければ、確実に敗北してしまい、大恥をかくことになるよ！ 「回転！」 「包囲攻撃！」 「気をつけて！クリスタルが狙われてる！」 観客たちは息を呑み、まるで世界大会のEスポーツを観戦しているかのように興奮していた。 そして最後の一撃だった。篠田初は完璧なプ
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第66話
「どうやって慰めてほしいんだ？」 篠田初は背中をしっかりとシートに押しつけ、純粋で澄んだ目で真剣に問いかけた。 自分でもどんな気持ちなのか、よく分からなかった。 本来なら、この男がこんな状況に陥ったことに、喜んで「天罰だ！」と叫びたくなるはずだった。 しかし、彼がこのように悲しんでいる姿を見ると、なぜか心が痛んだ。 「誰かを忘れるための最善の方法は時間と新しい恋だ。時間ならあるが、新しい恋は......」 松山昌平は深い視線で彼女を見つめ、指で彼女の顎をそっと持ち上げ、低く囁いた。「みんなが君を浅川清良の優れたバージョンだと言っている。だったら、彼女の代わりになって、俺に慰めのキスをくれないか？」 彼はそう言うと、目を閉じ、彫刻のような完璧な顔立ちの薄い唇が篠田初にゆっくりと近づいてきた。 どんな女性でも、このようなハンサムな顔を拒絶することはできないだろう。 かつての篠田初も、そんな顔に惹かれたことがあった...... しかし今は違う。彼女の拳は固く握られた。 代わりにされるなんて、冗談じゃない！ 彼女は力を込めて、男を押し返そうとしたその時、突然、車内の静寂の中で異常な音が聞こえた。 「動かないで！」 松山昌平は目を開け、不満そうに彼女を見下ろし、問いかけた。「俺を断る気？」 「ふざけないで！」 「この車、何か変だ！」 松山昌平はすぐに警戒を強め、真剣な表情に戻った。 「音が聞こえない？『ピッ、ピッ、ピッ』という音が......」 彼は眉を寄せて静かに耳を澄ました。確かに、運転席の下から「ピッ、ピッ、ピッ」という音がしていた。 篠田初は唾を飲み込んで、息をすることさえも恐れているみたいだった。「間違いなければ、この車の中に時限爆弾が仕掛けられている！」 「なんだって？」 松山昌平の顔は一瞬で冷たい表情に変わった。 どうやら、誰かさんは黙っていられなくなった 彼が確認しようと身を乗り出した時、篠田初は彼を強く押し戻した。「死にたいのか！動いたらダメよ！」 いつもは全てを掌握している松山昌平が、小娘に振り回されるのは初めてだった。 だが、なぜか......それが全く嫌ではなかった。 彼はちょっと咳払いをし、素直に動かずに、小さな声で尋ねた。「じゃあ、どうすれば
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第67話
松山昌平は彼女の不調に気づいた。「どうしたんだ？」 「なんでもないわ。ただ、長くしゃがんでたせいで、足が少し攣っただけ」 篠田初は不快感を必死にこらえ、副座席に戻った。 彼女は慎重でなければならなかった。松山昌平に妊娠のことを絶対に知られてはならなかった。 家に戻ると、篠田初はもう我慢ができず、ソファに倒れ込んで一切動けなかった。 彼女はスマホを取り出し、白川景雄に電話をかけた。「早く来て、病院に連れてって！」 白川景雄は何億もするスーパーカーを運転し、最速で篠田初を近くの病院へ運んだ。 一連の検査が終わり、彼女は病床に運ばれ、検査結果を待っていた。 白川景雄はその間ずっと忙しく動き回り、ハンサムな顔には緊張の色が浮かんでいた。だが、事態を全く把握できていなかった。 例えば、どうして突然、姉御が産科にいかなければならないのか？ 検査結果が出た瞬間、白川景雄は石化したように立ち尽くした。 「何だって......妊娠6週目だって！？」 医者は眼鏡を押し上げ、篠田初と白川景雄に向かって言った。「ご夫婦、どうなさってるんですか。今は危険な時期ですよ。赤ちゃんは非常にデリケートなので、くれぐれも体に気をつけてください」 「検査結果によると、切迫流産の可能性はありますが、それほど深刻ではありません。数日間安静にして、酸素吸入を受ければ大丈夫でしょう」 赤ちゃんに問題がないと聞いた篠田初は、すぐに安堵の息をついた。 「先生、ありがとうございます」 看護師が篠田初に酸素吸入器を装着し、注意を促してから部屋を出て行った。 病室には篠田初と白川景雄だけが残った。 白川景雄はとうとう我慢できず、急いで問いかけた。「姉御、一体何をしてるんですか。数日会わなかったら、いつの間にか子供ができてるなんて！で、その子の父親は誰なんですか」 篠田初は呆れたように答えた。「あんた、分かってるでしょう？」 白川景雄はその言葉を聞くと、ようやく理解し、拳を握り締めた。「くそっ、あの松山昌平、無表情な氷山野郎め！姉御を妊娠させておきながら、愛人さんを連れ込んで離婚を迫るなんて、ふざけすぎです！」 「本当に俺たちを舐めてますか。すぐにあいつをぶっ飛ばしてやります！」 白川景雄が怒りに燃えて松山昌平に殴り込みに行こうとするの
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社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第100話
しかし、その質問を終えた後、篠田初は後悔の念に駆られた。その答えは明白で、自らを恥をかいただけだった。 プライベートを守るために、篠田初はまた強がりで「それじゃ、私も友達としてののアドバイスを、小林柔子もあなたにはふさわしくない。人柄のことは置いておいて、彼女があなたの全身麻痺を聞いたときの嫌悪感を見る限り、あなたたちは苦難を共にすることはできないでしょう。彼女が愛しているのは、本当のあなたではなく、輝かしく完璧なあなただけよ」 松山昌平は淡々とした表情で、冷静に答えた。「彼女が俺を愛しているかどうかは重要ではない。俺が望むのは、ただ子供たちが安全で幸せってことだけだ」 「松山さん、本当に偉大ね、真実の愛だね！」篠田初の心が傷つかれ、無力感とともに恥ずかしさを感じた。 彼が小林柔子をそれほど愛しているのか！小林柔子が彼を愛しているかどうかも気にせず、ただ子供たちの幸せを望んでいるという事実に、彼女は愕然とした。 突然、彼女は自分が先ほど松山昌平に妊娠を告げなくてよかったと心から安堵した。そうしていたら、一体どれほど恥をかいたことか想像もできなかった。 結局、愛の産物は「結晶」だが、欲望の産物は「負担」に過ぎなかった。 誰がその「負担」が欲しいだろうか？ スタッフが手を振りながら呼び寄せ、署名と写真撮影を行い、離婚証明書に「バンバン」と印が押された。 「松山さん、篠田さん、手続きが完了しました。これからは法的に夫婦ではありません。こちらが離婚証明書ですので、お二人それぞれ大切に保管してください」 篠田初は証明書を受け取り、眉を下げてじっくりと眺めた。噂の「離婚証明書」は、赤いカバーで結婚証明書よりも暗い色合いで、それと写真も二人の写真から一人の写真に変わっていた。 彼女はふと思い出した。以前見た昔の時代の離婚証明書には、「夫婦であっても、三世の縁がある。縁が合わなければ一心を一つにすることは難しい。怨恨を解き、結びつきを解き、互いに憎しみを抱かず、別れた後はお互いに幸福を願おう」と書かれていた。 「さようなら！」 篠田初は松山昌平に手を振りながら別れを告げ、これまでのないほどの軽やかな気持ちを感じた。 ついに終わった。この四年間の婚姻は不幸でありながらも幸運だった。 彼女は松山昌平を愛し、また憎んだこともあっ
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第99話
数日ぶりに会った松山昌平は、相変わらずの美男子で、スタイルがいい。特にその脚は長くて完璧だ、どうやら回復が順調そうだった。後遺症も全く見受けられなかった。 篠田初は安堵の息をつき、少しは肩の荷が下りた気がした。 もし彼に何か問題があれば、自分が最後まで責任を負わなければならず、今日の離婚は難しくなっていたかもしれなかった...... 篠田初は髪の毛を整え、喉を軽く清めて、二人がかつて夫婦だったことを考慮し、軽く挨拶をしようと決めた。彼といい別れにしよう。 「こんにちは......」彼女は手を振り、自然だと思うニセ微笑みを浮かべた。 しかし、松山昌平は唇を固く結び、その冷たい顔でまるで彼女を空気のように扱い、2メートル80センチもありそうな長身で、ただただ歩き去ってしまった！！ 「......」篠田初の笑顔は固まり、困惑と怒りが混じった。 こんなにも冷たい態度をとるのか？たとえ夫婦でなくても、数日の間に共に過ごした時間があったのに、こんなにも無礼にされるとは思わなかった。 篠田初は歩調を速め、彼の後を追いながら、二階の証明書発行センターへ向かった。 今日は離婚手続きをする人が前回と同じくらい多く、逆に結婚手続きをする人はわずかに4、5組だけだった。 篠田初は感慨深げに考えた。やはり今の人々は賢くなり、婚姻制度はやがて消滅するのだろう！ 松山昌平はその特別な地位のため、優先レーンを通過した。 担当者は非常に丁寧で、関連する書類を受け取った後、二人に水を注いで、もう少し我慢して待つように伝えた。 こうして、二人は並んで座り、終始無言で、雰囲気は言いようのない不気味だった 篠田初は紙コップを手に持ち、温かい水を少し飲んで、複雑な心境に浸っていた。 すぐに離婚証明書を受け取ることができ、それは彼と篠田初がもはや何の関係もないことを意味している。 もし彼らが理解し合えたなら、今後一生顔を合わせることもないだろうし、過去の三日間のように完全にお互いの世界から消えるだろう！ もともとはこのことを気にせず、すでに割り切っていたが、突然押し寄せる悲しみが止まらなかった。特に、彼女の腹の中にいる二人の宝物を考えると、生まれてからずっと人生が欠けている、「父親」という人が永遠に空白になることを思うと、心が痛んだ。 小さ
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第98話
「妊娠していない？」 柳琴美はほっと息をついた。これで松山家の面子は保たれたわけだ。「でも、妊娠していないのに、婦人科に行って何をしているの？」 「それについては、本当に言いづらいの。昌平さんが傷つくかもしれないと思って......」小林柔子は松山昌平を気遣うふりをしながら、慎重に言った。 松山昌平はその顔を冷たくしかめ、低い声で言った。「話せ」 「それなら、正直に話すわ......」 小林柔子は松山昌平の反応に満足し、せかすように言った。「写真を見た後、何か誤解が生まれたら困ると思って、最初に直接知らせるのではなく、病院で担当医に確認した。その医者によると、初さんは妊娠しているのではなく、白川さんとともに妊活中だとのことだ。二人ともかなりの量の葉酸を服用している......」 「それに......どうやら初さんは妊娠しにくい体質で、自然妊娠が難しい場合は、体外受精を考えなければならないかもしれない」 もちろん、この情報はすべて小林柔子の作り話だった。 彼女は確かに篠田初と白川景雄の主治医に接触したが、医師は彼らを見たことがないと否定し、何も有効な情報は得られなかった。 篠田初のイメージを貶めるために、彼女は話を盛り、さらに医師に賄賂を渡して買収していた。 だから、もし松山昌平が調査を依頼しても、同じような答えが返ってくきた。 「ふん、やっぱりこの疫病神には問題があるんだ。子供が生まれないんだから、昌平が冷静に離婚を決断してよかった......」 柳琴美は松山家が一難を逃れたことに満足しながら、さらに意地悪く言った。「今度は白川家が大変だわ。白川昭一が彼の宝物の息子が子供を産まない女と結婚したと知ったら、きっと怒り狂うでしょうね！」 松山昌平は終始無言で、顔は冷酷に沈んでいた。 柳琴美はその様子に不満を示しながら言った。「昌平、どうしてそんな顔をしているの？私たちは喜ぶべきじゃないの？どうしてそんなに不満げなの？」 「それに、彼女があなたを助けるために毒蛇に噛まれたと聞いたけど、あなたが本当に彼女に感情を抱いているわけじゃないでしょうね？そんなことをしてはいけないわよ！」 松山昌平は指をしっかりと握りしめ、顔にはあまり表情を出さず、冷たく言い放った。「絶対にない！」 三日後、病院から帰って以来、篠田初
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第97話
「あなた、私をからかっているの？」 篠田初は冷たく松山昌平を見つめ、心底傷ついた様子だった。 ここ数日、自分はまるで馬鹿のように彼の世話を焼き、彼が本当に病気になってしまうのではないかと心配し、彼のわがままな要求にもすべて応じていた。しかし、彼はすでに回復していたのだろうか？ 彼女は、自分が道化師のように感じ、尊厳が踏みにじられていると感じた。 「私を小猫や小犬のように扱って、これで遊ぶのが楽しいの？」 篠田初は拳を握りしめ、彼を叩きのめしたい衝動を抑えた。「あなたが楽しむのは自由だけど、私はもう付き合わないわ！」 そう言って、彼女は振り返らずに立ち去った。もちろん、こんなに早く逃げ出したのは、彼女自身が心に引っかかっていることもあった。 結局、数分前には彼に「一生不自由」という判決を下していたのだった。松山昌平の性格を知っている彼女は、早く逃げなければ、恐らく自分がひどい目に遭うだろうと感じていた。 松山昌平は追いかけようとしたが、小林柔子が彼の腕を掴んで、心配そうに言った。「昌平さん、あなたはようやく回復したばかりなのに、無理に動かない方がいいわ。まだしばらくは安静にしていた方が安全よ」 松山昌平は深い瞳を伏せ、冷淡に彼女の手を見つめた。何も言わずにその威厳を放つ彼の態度に、小林柔子は恐れをなして手を離した。 「昌平さん、怒らないで。私が初さんを慰めるのを止めようとしているわけじゃないの。本当に心配しているの。そして......」 小林柔子は唇をかみながら、一貫しておどおどした様子で言い淀んだ。「初さんに関する一つのことがあって、それを話すべきかどうか迷っているの」 松山昌平は表情を変えず、冷たく言った。「話さない方がいいなら、話さなくていい」 ここまでの一連の出来事、特に小林柔子が自分の病気を知ったときの反応を見て、松山昌平は彼女について新たな認識を持ったようだった。 「何を言っているの？」と、柳琴美は苛立ちながら言った。「忘れないで、柔子は今、松山家の血を宿しているのよ。彼女に優しくしなければ、彼女の気分が良くなって、赤ちゃんも良くなるわ」 柳琴美は小林柔子の小細工を見抜いていたが、彼女のお腹のことを考えると仕方がなかった。 もし篠田初も松山家の子供を宿していたなら、彼女も同様に篠田初を守るだろ
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第96話
「わ、私は......」小林柔子は口ごもり、少し気まずそうな表情を浮かべた。 彼女は確かに松山昌平が好きだったが、彼女が好きだったのは完璧で自信に満ちた松山昌平だった。ベッドで寝たきりの人間になってしまったら、彼女は見向きもしないだろうし、ましてや結婚なんて考えられなかった。 小林柔子の反応を見て、篠田初は苛立ちを感じた。 まるで大切にしてきた宝物が他人に軽んじられているような感覚に苛立ちを覚え、すぐに守る姿勢を取って冷笑しながら言った。「小林さん、あなたは松山さんと真実の愛だって言って、泣きながら私に譲れって頼んでたでしょう？どうして今になってそんなに迷ってるの？」 「うちの松山さんにどこが悪いの？たとえ寝たきりになっても、その顔、その体、その気質、すべてが一流だわ。あなたが結婚したくないなら、他に結婚したい人は山ほどいるわ。彼は名高い松山昌平よ、あなたが選ぶ立場なんかじゃないの！」 小林柔子はその言葉に打ちのめされ、顔が赤くなったり青くなったりしていた。「わ、私はそんな意味じゃなくて、ただ......」 松山昌平は淡々とした表情を崩さず、整った眉を少し上げて答えた。「無理もないことだ、理解できるよ」 篠田初は松山昌平を見て、頭を振りながらため息をついた。そして同情を込めて彼の肩を軽く叩きながら言った。「考えなよ。人間ってのは現実的なものよ」 この男は本当に時折、憎たらしいくらいに冷酷なところがあった。だが、その恋愛においては確かに不運だった。 かつて愛した女神のような初恋の相手は、自分の兄弟と駆け落ちした。そして、世間の批判に耐えかねて選んだぶりっ子の愛人は、危機が訪れるとすぐに逃げ出そうとした。 かわいそうな松山社長だな！世の中であなたを愛してくれる女性はたくさんいるかもしれないけれど、あなたと本当に苦楽を共にできる人なんて、篠田初以外にいったい何人いるだろうか？ もちろん、今の篠田初は昔の彼女ではなかった。彼女は今や悟りを開いた。もう二度と戻ることはなかった！ 「この疫病神、黙りなさい！」 気を取り戻した柳琴美は、完全に理性を失っていた。彼女は狂ったように全力で篠田初に襲いかかり、彼女を殴りつけた。 「すべてお前のせいだ！昌平がこんな目に遭うのは、お前という不吉な女がいるせいだ！あの日から我が家には平和
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第95話
空気が静まり返った。 微妙な感情が二人の間に流れていた。 松山昌平の薄い唇がかすかに動き、何かを言おうとしていたが、病室のドアが「バン！」と勢いよく開かれた。 「まぁ！これが国外でのバカンスってわけね。あんたたち、ずいぶんとやるじゃないの！おじいさままで騙して！」 勢い込んで入ってきたのは、怒りに満ちた柳琴美だった。冷たい目で篠田初をにらみつけ、まるで彼女を生きたまま飲み込んでしまいそうな勢いだった。 彼女と一緒に入ってきたのは小林柔子だった。 しばらく見ないうちに、彼女のお腹はさらに大きくなっていた。その膨れ上がった姿は、まるで無言の一撃で、篠田初を目覚めさせたかのようだった。 フフ、自分ってほんとバカだった。 松山昌平が自分に、こんなに大きな「プレゼント」を贈ってくれたんだから、すべては明らかだというのに、彼の気持ちを確かめようだなんて、どれだけ愚かなんだろう？ こんな状況で、彼が自分を助けたことを後悔しているかなんて、そんなこと、今さら重要だろうか？ 「あなたたちが来たから、私はもう解放されるわね」 篠田初は冷静な顔をして椅子から立ち上がり、視線を薬の盆に移した。そして小林柔子に向かって言った。「1日3回、全身を拭くこと。あなたがやるのが一番いいわ」 小林柔子は、まるでか弱い白い百合のような姿で、主人のような口調で答えた。「初さん、ありがとうね。昌平さんがこの数日お世話になって、ご迷惑をおかけしました。でも安心して、これからは私が彼をちゃんとお世話しますから」 その言葉はあまりにも皮肉で、篠田初は思わず笑いたくなった。 しかし、彼女は何も言わず、松山昌平を一瞥した後、病室を出ようとした。 「出ていく必要はない」 松山昌平は篠田初の背中を見つめ、冷たい声で言った。その声には疑う余地のない強さがこもっていた。「はっきり言ったはずだ。君以上に、俺を看病するのにふさわしい人はいない」 この一言は、小林柔子の顔を潰したようだった。 小林柔子の表情は一瞬にして険しくなり、握りしめた拳が震えた。無垢でか弱い様子を保とうとする一方で、篠田初を見る目には憎しみが抑えきれずに溢れていた。 柳琴美も怒りで声を荒げた。「昌平！あんた、自分が何を言っているか分かっているの？柔子はあなたの子供を妊娠しているのよ！
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第94話
「えっと、ごめんね、ごめんね！」篠田初は慌てて手を引っ込めた。 「先に言っておくけど、わざとじゃないから！」彼女は両手を挙げて弁解する。 しかし、松山昌平は冷静そのもので、淡々と言い放った。「どうでもいいさ。結局今の俺は君の手の中の駒に過ぎない」 「なんだそれ......」 恥ずかしさで顔が真っ赤になった。こんな恥ずかしい思いは彼女の人生で初めてだった。 今、篠田初はただひとつのことを考えていた。すぐにでも穴を掘って、そこに自分を埋めてしまいたかった。二度と外に出てこないように！ 彼女は気づいていなかったが、松山昌平の冷たい唇には、わずかに楽しげな笑みが浮かんでいた。 その後の数日間、篠田初はかなりリラックスしてきた。 「一度目は緊張するが、二度目からは慣れたものだ」という言葉通り、最初の気まずさを乗り越えると、彼に身体を拭いてあげるのも慣れたものになり、遠慮することなく手を動かすようになった。 篠田初の考えでは、「どうせこの男、身体の感覚がないんだから、どこをどう拭いたって彼には分からないし、何も感じないだろう」と。 だからこそ、気にせず自由に拭いていった。撫でるところは撫で、つねるところはつねった。 そうだ、日々この完璧な肉体を前にして、普通の女性なら誰だって冷静ではいられないだろう！ だが、世の中にはタダで得られるものなどなかった。松山昌平の素晴らしい肉体を堪能する代わりに、彼からの要求にも応えることになったのだった。 例えば、お茶を持ってくるように命じられるのはまだしも、毎日手作りのコーヒーを挽いて準備しなければならなかったり、果物を同じサイズの小さな塊に切らなければならなかったり、大きすぎても、小さすぎてもダメだった。 さらに、彼の「朗読プレーヤー」として毎日決まった時間に国内外の経済ニュースを読み上げさせられた。しかも、その速さや抑揚はニュースキャスター並みに完璧でないと気に入らなかった。 「もう限界！もうやってられない！」 コーヒー豆を挽きながら、篠田初はついに怒りを爆発させ、全てを投げ出そうとした。 こんな大魔王の世話なんて、いくら美しい顔を目の前にしても、やっていられるものではなかった。 篠田初は考えた。もう一週間は経ったし、彼の体も少しは回復しているはずだと。 彼女は布団
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第93話
「えっ......もう始めるの？」 篠田初は、ベッドの上で動けない男を見て、そして職業的な笑顔を浮かべる医者と看護師を見た。その瞬間、彼女はまるで自分で石を持ち上げて足に落とし、火にかけられているような気分になった。 「始めないってことは、毒が心臓や脳に回るのを待って、俺がそのままくたばるのを待つつもりか？」 松山昌平の冷たい一言に、篠田初は言葉に詰まった。 「男女の間には距離があるべきでしょ？ 私がやるのは......ちょっと不都合じゃない？」 篠田初は困惑し、いつでも逃げ出したい心境だった。 普段はこの男の手すら握ったことがないのに、今や彼の全身を拭かなければならないなんて......考えただけでも息が詰まった！ 医者は首をかしげながら言った。「奥様、その言い方はおかしいですよ。あなたは松山さんの奥様でしょう。あなたほど適任な人はいませんよ？」 「えっと、つまり、私は看護師じゃないですし、やり方がプロフェッショナルじゃないかもってことです」 「それなら心配無用です。拭く時は、できるだけ全身をしっかり拭いて、その上で優しく撫でたり、マッサージしてあげてください。そうすれば薬の吸収が促進されますから」 そう言って医者は看護師に、出来立ての薬液と白いガーゼを篠田初に手渡すように命じた。「奥様、早く始めてください。薬が冷めたら効果が半減してしまいますから」 そして、医者と看護師はそのまま......去ってしまったのだった。 篠田初は松山昌平に背を向け、頬がほのかに赤らんできた。拭こうにも、拭かないにも気まずかった。 松山昌平は獲物を見るかのような視線で、彼女の優美な背中を見つめながら口を開いた。「そんなにモジモジしてるってことは、俺のことが好きで、照れてるのか？」 「違う！」 篠田初は拳を握りしめて振り返った。「私はあなたと離婚するのよ、どうして好きなんかになれるわけがない！」 松山昌平は眉を上げ、深い目つきで彼女を見つめた。「本当か？」 彼女のほうがずっと頑固だと、松山昌平は感じた。自分のほうがまだ大人しいと思えるほどに。 「もちろん！」 篠田初は顔を赤くして小さな声で言った。「それに、私はモジモジしてないわ。私は......ただ、コントロールできなくなりそうで」 「コントロールできない？
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第92話
「さっきは俺と共に進退を共にすると誓ってたのに、今になって逃げるつもりか？」 松本昌平は冷笑し、心が死んだような声で続けた。「どうせ俺はこの様だ。放っておいてくれ。俺一人でどうにかするさ。いっそ死んだほうがマシだ」 篠田初は、典型的に甘い言葉には弱いが、強硬な態度には反発するタイプだった。ここまで言われたら、もし本当に彼を置いていったら、それこそ人でなしだった。 「わかったわよ、面倒をみればいいんでしょ。お金が入るのにやらないバカがいる？」 篠田初は軽く言った。 松本昌平がこんな風になったのは、彼女を助けるためだった。彼女は借りを作ることが大嫌いので、彼を放っておけるわけがなかった。どうせせいぜい3、5日だろうし、なんとか我慢して過ごせばよかった。 「これは君の選択だ、俺は無理強いしていない」松本昌平はツンツンして言った。 「そうそう、私が悪かったわよ。好きでやってるんだわ！私は進んであなた様に仕えてるの、これで満足？」 篠田初は大きく目をひんむいて言ったが、心の中で「まったく、頑固なやつ！」と毒づいた。 松本昌平はすぐに資本家らしく、高価の篠田初をさっそくこき使い始めた。「喉が渇いた。水を持ってきてくれ。36度の水だ。それ以上でも以下でもダメだ」 「お前ってやつは！」篠田初は拳を握りしめた。殴りたい衝動に駆られた！ 篠田初がぶつぶつ文句を言いながら水を準備しにいくのを見て、松本昌平の唇がほんの少しだけ笑みを浮かべた。彼の深い眉と目は、まるで狡猾なキツネのように光った。 そのとき、医師と看護師がドアを開けて入ってきた。 医師は慎重に松本昌平に尋ねた。「松山さん、今の状態はどうですか？」 「君たちはよくわかっているだろう。何を今更」松本昌平は冷酷な表情で言葉を惜しんだ。 医師は手をこすりながら、困惑した表情を浮かべた。「申し訳ございません、松山さん。私たちも最善を尽くしましたが、今の症状は蛇毒によるもので、しばらくは辛いかもしれませんが......」 篠田初は話が露見しそうになるのを感じて、すぐに医師の言葉を遮った。「大丈夫です、私が夫をしっかりと世話します。彼が動けない間、私は彼の手であり、足になります。私が彼の代わりに世界を感じ取ります！」 「え......」医師は困惑した表情を浮かべた。 松
